François Ier et Charles Quint

Cette grande aquarelle illustre la rencontre de Charles Quint et de François I^er, et met en scène la rivalité entre l’empereur et le roi de France. Ce dernier est emprisonné dans un appartement madrilène à la suite de sa défaite à Pavie, en 1525. Alité, affaibli par la captivité, il tient encore tête à l’empereur venu le visiter. Vêtu de noir, Charles Quint se découvre en signe de considération pour son captif, qui se redresse dans un geste de défiance. La tension entre les deux hommes est exacerbée par la composition qui les place au centre de la scène, séparés seulement par la figure de Marguerite de Navarre, la sœur du roi de France. L’éclat précieux des couleurs des costumes finement détaillés, le traitement minutieux du mobilier Renaissance et de l’architecture de l’arrière-plan contribuent à la saveur historique de la scène. L’ensemble reflète les affinités du peintre, dessinateur et graveur romantique Alfred Johannot avec le style troubadour.

L’œuvre est une réplique effectuée par l’artiste lui-même de son très remarqué tableau François I^er et Charles Quint, présenté au Salon de 1834 et aujourd’hui perdu. La première version était une huile sur toile, mais Johannot choisit ici de montrer le potentiel pictural de l’aquarelle et de la gouache. Le choix même du format de la feuille, à peine plus petit que celui de la toile, reflète l’ambition de l’artiste. Rivalisant avec une peinture de chevalet, cette œuvre sur papier s’impose comme un véritable morceau de bravoure technique.