Dans le parc

Les femmes occupent très tôt une place importante au sein de la collection d’artistes impressionnistes du Petit Palais. Grâce à une politique d’acquisition active et à l’implication de donateurs, parfois des artistes elles-mêmes, Berthe Morisot ou encore Mary Cassatt figurent à côté d’Armand Guillaumin, d’Auguste Renoir ou d’Alfred Sisley.

Parmi les œuvres sur papier conservées au sein des collections d’arts graphiques, l’une des plus spectaculaires est sans doute Dans le parc de Berthe Morisot. Ce somptueux pastel en camaïeu de vert, jusqu’au mobilier de jardin et aux mailles du filet à papillons qui se fondent dans la végétation, est un véritable exercice de style. La lumière qui baigne la scène, exacerbée par la fleur du pastel, semble elle-même être verte. Dans une herbe haute, une jeune femme, deux enfants et un petit chien sont immobiles, comme figés dans un instant suspendu, tandis que la verdure environnante paraît onduler, ployer ou bruire d’une vie tranquille. Les touches amples et libres de craies de pastel accompagnent le mouvement des herbes, des feuilles, des branches. Les modèles de l’artiste sont ses proches : sa sœur aînée, Edma Pontillon, accompagnée de ses deux filles, Jeanne et Blanche. 

Le pastel est exécuté à Maurecourt, près d’Auvers-sur-Oise, où les beaux-parents d’Edma ont une propriété. Rivalisant avec la peinture par son caractère pictural, le pastel est particulièrement apprécié des artistes impressionnistes pour œuvrer en plein air.